L’Epifania, che segna la fine delle festività natalizie, rappresenta un evento ricco di tradizioni culinarie e di usanze popolari. Da festa pagana a celebrazione cristiana, questa ricorrenza ha evoluto il suo significato nel corso dei secoli, trasformandosi in un momento di gioia, soprattutto per i più piccoli. In Italia, le consuetudini dolciarie legate all’Epifania sono una manifestazione vivace delle tradizioni artigianali e gastronomiche locali, come evidenzia un’indagine della Confederazione Nazionale dell’Artigianato e della Piccola e Media Impresa .
Le origini dell’Epifania
La trasformazione da festa pagana a cristiana
Originariamente, l’Epifania era una celebrazione pagana che segnava il cambiamento delle stagioni. Con la diffusione del Cristianesimo, la festa ha assunto una connotazione religiosa, commemorando l’apparizione di Gesù ai Magi. Questo evento ha portato alla creazione di nuove tradizioni, tra cui la figura della Befana, una donna anziana che porta doni ai bambini la notte del 5 gennaio. L’immagine della Befana si è evoluta nel tempo, divenendo simbolo di generosità e bontà, il che ha incrementato l’attesa dei più piccoli.
La Befana e i dolci tradizionali
L’Epifania, oggi, è anche sinonimo di dolci. I bambini si aspettano di trovare nella calza carbone dolce e dolciumi. Il carbone dolce, una ricetta che risale agli anni del boom economico, riflette tradizioni più antiche. In molte famiglie è consuetudine preparare dolci speciali, recuperando pratiche artigianali fatte di ingredienti genuini. Le tradizioni legate a questa celebrazione variano notevolmente da regione a regione, ciascuna con le proprie specialità da offrire.
Dolci tipici dell’Epifania in Italia
Napoli e gli struffoli
Appena menzioniamo l’Epifania, non possiamo dimenticare Napoli, considerata la capitale dolciaria della festa. Gli struffoli, piccole palline di pasta lievitata fritte e immerse nel miele, sono un simbolo intramontabile di questa celebrazione. Spesso decorate con canditi e codette colorate, gli struffoli sono amati in tutta Italia, con varianti che si riflettono nelle diverse tradizioni regionali. Inoltre, nelle famiglie napoletane più tradizionali si prepara anche la prima pastiera dell’anno, anticipando così il dolce tipico della Pasqua.
Dolci dalle diverse regioni italiane
In Lombardia, in particolare a Varese, si trovano i cammelli dolci, un dolce di pasta sfoglia preparato esclusivamente nei giorni dell’Epifania. Questi dolcetti, che richiamano le cavalcature dei Re Magi, possono essere farciti con crema o marmellata. Spostandosi in Piemonte, troviamo la “fugassa d’la Befana”, una focaccia dolce con fave nascoste all’interno, e in Liguria si preparano gli anicini, una specialità fatta con anice.
Al di fuori del Nord, in Toscana, i cavallucci di Siena rappresentano una tradizione vivace, mentre in zona Lucca e Viareggio si preparano i befanini, dolcetti con rhum e forme natalizie. In Abruzzo e Molise è diffuso il pepatello, un dolce insolito per l’aggiunta di pepe nero insieme a cacao e mandorle, mentre in Puglia si celebrano le cartellate baresi, dolci a forma di rosa, e i purcidduzzi salentini, piccoli gnocchi fritti e immersi nel miele.
Le tradizioni dolciarie delle regioni meridionali
Dolci siciliani e pugliesi
Sicilia e Puglia sono rinomate per la loro varietà di dolci legati all’Epifania. I buccellati, noti anche come “cucciddati” o “turtigliuna”, sono dolci di pasta frolla con ripieni ricchi di frutta secca e decorazioni dolci. La “cubbaita” è un’altra specialità, simile ai dolci croccanti di mandorle e sesamo.
In Puglia, le cartellate e i purcidduzzi sono emblematici delle tradizioni locali. Le cartellate, costituite da un impasto modellato a forma di rosa e fritte, sono servite con mosto cotto, mentre i purcidduzzi, piccoli gnocchi fritti, sono immersi in miele caldo, offrendo un connubio perfetto di sapori a cui è difficile resistere.
Sidi della tradizione italiana
L’Epifania, quindi, si trasforma in una celebrazione che unisce persone e famiglie, legando tradizioni antiche a nuove pratiche culinarie. Questo viaggio gastronomico dall’estremità nord a quella sud dell’Italia dimostra quanto siano ricche e varie le usanze italiane, capaci di far vivere uno spirito di condivisione e convivialità. I dolci dell’Epifania non solo rappresentano un momento di festa, ma sono un tributo alle radici culturali e alle tradizioni artigianali di ogni regione.
