La parmigiana, conosciuta principalmente come “parmigiana di melanzane”, è un piatto iconico della cucina italiana che evoca immediatamente l’immagine di strati di melanzane fritte, salsa di pomodoro e formaggio fuso, spesso mozzarella o parmigiano reggiano, cotto al forno fino a doratura. L’origine di questo piatto è piuttosto complessa e interessante, con diverse regioni italiane che ne rivendicano la paternità.
Origini Storiche
- Sicilia: Molti storici gastronomici sostengono che la parmigiana di melanzane abbia avuto origine in Sicilia, dove le melanzane furono introdotte dagli Arabi intorno al IX secolo. La parola “parmigiana” potrebbe derivare da “parmiciana”, che in dialetto siciliano indica le liste di legno sovrapposte delle persiane, che ricordano la disposizione delle melanzane nel piatto .
- Napoli: Altri invece attribuiscono l’origine della parmigiana alla Campania, in particolare a Napoli. La città partenopea ha una lunga tradizione culinaria che include l’uso abbondante di pomodoro, un ingrediente fondamentale nella parmigiana. La ricetta napoletana della parmigiana è molto simile a quella conosciuta oggi e potrebbe essere stata sviluppata qui durante il XVIII secolo .
- Parma: Una terza ipotesi collega la parmigiana alla città di Parma, soprattutto a causa del famoso formaggio Parmigiano Reggiano. Tuttavia, questa teoria è meno accreditata, poiché il formaggio utilizzato nella parmigiana non è necessariamente parmigiano, ma può essere qualsiasi formaggio adatto a gratinare .
Evoluzione del Piatto
- Ingredienti Originali: Le versioni più antiche della parmigiana non includevano il pomodoro, che arrivò in Europa solo dopo la scoperta delle Americhe. Originariamente, il piatto potrebbe essere stato preparato con melanzane fritte e formaggio, simile alla tradizione araba delle melanzane con formaggio .
- Introduzione del Pomodoro: Con l’arrivo del pomodoro in Europa e la sua successiva diffusione nella cucina italiana, la parmigiana di melanzane si trasformò, incorporando la salsa di pomodoro che conosciamo oggi. Questo cambiamento potrebbe essere avvenuto intorno al XVIII secolo, periodo in cui il pomodoro diventò un ingrediente comune nella cucina meridionale italiana .
Etimologia
L’etimologia del termine “parmigiana” è oggetto di dibattito. Come già accennato, una teoria suggerisce che derivi dal termine siciliano “parmiciana”, riferito alle liste di legno delle persiane. Un’altra teoria più popolare, ma meno probabile, è che il nome derivi dal formaggio Parmigiano Reggiano, anche se questo non è sempre l’ingrediente principale del piatto .
Diffusione e Adattamenti
La parmigiana di melanzane è diventata un piatto apprezzato in tutta Italia e nel mondo. Oggi esistono numerose varianti, che includono l’uso di zucchine o carciofi al posto delle melanzane. Inoltre, la parmigiana ha ispirato molti altri piatti al forno con strati di verdure, salsa e formaggio . 
In sintesi, l’origine della parmigiana è contesa tra la Sicilia e la Campania, con entrambe le regioni che offrono valide ragioni per rivendicare la paternità del piatto. Tuttavia, ciò che è certo è che la parmigiana di melanzane è un capolavoro della cucina italiana che ha conquistato il cuore e il palato di molte persone in tutto il mondo.
